Критические металлы в сердце России

Существует устойчивое представление, что стратегически важные для страны металлы сосредоточены исключительно в удалённых, неосвоенных регионах с экстремальным климатом. Однако это утверждение, как показывают исследования, не вполне соответствует действительности. Значительный потенциал залежей так называемых «критических минералов» находится в Центральном федеральном округе, в регионах с развитой инфраструктурой.

Эти объекты различаются по степени изученности: некоторые давно известны геологам, другие были дополнительно исследованы в последние годы, привлекая внимание инвесторов.

К числу наиболее известных можно отнести Еланское и Елкинское медно-никелевые месторождения в Воронежской области. Эти расположенные рядом объекты имеют схожий состав. Суммарные ресурсы здесь оцениваются примерно в 1 млн тонн никеля при повышенных концентрациях кобальта. Руды также содержат медь, металлы платиновой группы, золото и серебро. Активная доразведка велась в период с 2012 по 2020 годы. Несмотря на полученную лицензию и первоначальные планы недропользователя по запуску добычи к 2026 году, проект был заморожен в 2020 году, во многом из-за вопросов экономической целесообразности. На сегодняшний день будущее этих месторождений остается неопределённым.

Ещё одним примером является титано-циркониевое месторождение Центральное в Тамбовской области. Парадоксально, но Россия, обладая одними из крупнейших в мире запасов титана, продолжает импортировать соответствующее сырьё из-за рубежа. Общая площадь месторождения составляет около 120 кв. км, а его наиболее изученная часть — участок «Восточный» — содержит около 285 млн тонн руды, что делает объект одним из крупнейших в мире. Несмотря на объявленный несколько лет назад аукцион и планы по освоению, в 2024 году торги были отменены без публичных объяснений.

Ключевой проблемой стал экологический аспект. Положительное заключение государственной экологической экспертизы (ГЭЭ), полученное «Тамбовским ГОКом» для проекта хвостохранилища, было оспорено активистами и в итоге аннулировано судом в 2022–2023 годах. Основанием послужила недостаточная оценка экологических рисков. Эта правовая неопределённость, наложившаяся на сложную рыночную конъюнктуру и снижение производства у ключевого потенциального потребителя — корпорации «ВСМПО-Ависма», — фактически приостановила проект.

При этом геологоразведочные работы продолжаются на смежном Кирсановском участке, который исторически считался частью Центрального месторождения. В настоящее время ведутся работы по переводу запасов в промышленные категории С1-С2, а к 2026 году ожидается завершение исследований и подготовка технико-экономического обоснования.

Помимо этих известных объектов, в ЦФО существуют и менее раскрученные, но не менее перспективные точки. О некоторых из них, содержащих редкие и критически важные элементы, в прошлом году подробно рассказывала заместитель генерального директора ИМГРЭ Елена Левченко в рамках отраслевой конференции, подчеркнув их значительный, но пока нереализованный потенциал.

Примером подобных объектов может служить Брикетно-Желтухинское месторождение, расположенное в Рязанской области (примерно в 180 км от Москвы), руды которого содержат молибден, уран и, что наиболее ценно, рений.

Наибольший интерес здесь представляет именно рений. Его утверждённые и поставленные на государственный баланс запасы оцениваются в 22,7 тонны. Эта, на первый взгляд, скромная цифра обретает иной вес, если учесть, что рений входит в число самых редких и дорогостоящих металлов на Земле, а его мировая годовая добыча не превышает 60–80 тонн. Данный элемент критически важен для ряда высокотехнологичных отраслей. В настоящее время около 75% мирового производства рения потребляется нефтехимической промышленностью, где он выступает ключевым катализатором в процессах получения высокооктановых видов бензина.

Помимо этого, рений незаменим как легирующая добавка. Его сплавы с никелем, вольфрамом и молибденом, отличающиеся исключительной тугоплавкостью и жаропрочностью, используются при изготовлении наиболее ответственных компонентов авиационных и ракетных двигателей: лопаток турбин, камер сгорания и реактивных сопел.

Примечательно, что на Брикетно-Желтухинском месторождении уже апробирована прогрессивная технология скважинного подземного выщелачивания, позволяющая извлекать рений без нарушения земной поверхности. Ранее рядом с ним были лицензированы Западный и Восточный участки. По ним, несмотря на подготовленные и одобренные Росгеолэкспертизой проекты, сулящие потенциальный прирост рениевых запасов, работы так и не были начаты, а само Брикетно-Желтухинское месторождение по-прежнему числится в нераспределённом фонде недр.

Отдельного внимания заслуживает Верхнеупьевская площадь в Тульской области, представленная флюсовыми известняками с содержанием минерала целестина. Целестин — это сульфат стронция, чьи голубоватые кристаллы встречаются в этой породе. Хотя стронций часто ассоциируется с негативными явлениями, он имеет и мирное применение, как, например, в производстве кинескопов для телевизоров в прошлом. Сегодня открываются новые перспективы его использования.

Специалисты Института минералогии, геохимии и кристаллохимии редких элементов (ИМГРЭ) совместно с Уральским институтом металлургии провели технологические испытания сырья Верхнеупьевского месторождения. Опытные партии целестиносодержащего известняка были опробованы на предприятиях «НЛМК» и «Стойленском ГОКе». Результаты показали, что его применение в агломерационном производстве повышает прочность и термостойкость агломерата, а также улучшает десульфурирующие свойства доменного шлака. На «Стойленском ГОКе» такая известь позитивно повлияла на качество шихты для окатышей.

По оценкам исследователей, потенциальная годовая потребность «НЛМК» в этом сырье может достигать 1,5 млн тонн, а «Стойленского ГОКа» — 276 тыс. тонн. При балансовых запасах месторождения свыше 33,6 млн тонн, оно, однако, также остаётся невостребованным и находится в нераспределённом фонде.

Что касается редкоземельных металлов (РЗМ), то их признаки обнаружены и в Центральной России. В частности, на рудопроявлении Толстянка в Курской области выявлена минерализация, по своей структуре сходная с легкообогатимыми ионно-адсорбционными рудами Китая. Содержения особо востребованных элементов — неодима и европия — здесь сопоставимы с китайскими аналогами.

В настоящее время Толстянка характеризуется лишь апробированными прогнозными ресурсами категории Р3, а утверждённых запасов нет. Хотя ресурсы такой категории считаются недостаточно надёжными и требуют подтверждения детальной разведкой, существует вероятность и обратного сценария — значительного прироса запасов в результате геологоразведочных работ. Эксперт Елена Левченко называет этот объект «незаслуженно забытым».

Таким образом, даже в Центральном федеральном округе могут обнаружиться значительные минеральные потенциалы при более детальном изучении. Регион обладает развитой инфраструктурой, что является преимуществом. Однако освоение таких ресурсов неизбежно сталкивается с социальными и экологическими вызовами, так как размещение горнодобывающих объектов (будь то карьер или шахта) требует учёта мнения местного населения и строгого соблюдения природоохранных норм, что должно быть в фокусе внимания недропользователей.