Конфликты приводят к истощению не только ракетных запасов, но и металлов, необходимых для создания их убойной силы.

В ходе воздушной операции против Ирана Соединённые Штаты и Израиль уже применили тысячи боеприпасов. Практически каждый из них содержал вольфрам — тугоплавкий металл, благодаря которому ракеты способны пробивать броню и подземные укрытия.

В отличие от карбида вольфрама, который можно переработать, вольфрам в боеприпасах сгорает при взрыве, полностью исчезая.

Найти замену этим материалам будет непросто. Ещё до того как Китай в феврале 2025 года в ответ на американские пошлины ограничил экспорт, рынок вольфрама уже сталкивался с трудностями. Сейчас же он оказался в кризисном положении.

После этого цены на вольфрам резко пошли вверх. Стоимость паравольфрамата аммония (APT) — промежуточного продукта, из которого получают металлический вольфрам — на Роттердамской бирже выросла с менее чем 400 долларов за метрическую тонну в прошлом году до более чем 2200 долларов.

В результате за последние месяцы вольфрам превратился в одно из самых востребованных сырьевых товаров, опередив по темпам роста цены на медь, золото и нефть.

По данным Геологической службы США, стоимость изделий из вольфрама достигла максимальной отметки за последние 90 лет. На долю Китая приходится около 80% мирового производства вольфрама, и Пекин использует своё доминирующее положение на этом рынке аналогично тому, как это происходит в секторе редкоземельных металлов.

Уильям Парри-Джонс, основатель консалтинговой фирмы Wolfram Advisory (специализируется на вольфраме), отмечает, что после введения новых экспортных ограничений объёмы вывоза этого металла сократились почти на 40%.

Однако проблема не только в экспортном контроле. По данным аналитической компании Project Blue, добыча вольфрамовой руды в Китае в 2025 году уменьшилась на 10% по сравнению с предыдущим годом — до 61 тыс. тонн. Это связано с сокращением государственных квот и ужесточением экологических требований к мелким горнодобывающим предприятиям.

Примечательно, что на внутреннем китайском рынке наблюдается рост экспорта вольфрама. Даже если бы новые ограничения не вводились, объёмы поставок от крупнейшего мирового производителя, скорее всего, всё равно пошли бы на спад.

В то же время западные поставки вольфрама демонстрируют положительную динамику, хотя и с низкой базы. Project Blue оценивает рост производства вольфрама за пределами Китая в 20% по сравнению с предыдущим годом — до 19 тыс. тонн.

Ключевым фактором стало введение в эксплуатацию рудника Богуты в Казахстане. Эта страна превращается в важное звено глобальной цепочки поставок вольфрама, дополняя традиционного лидера — Китай.

Американская горнодобывающая компания Cove Capital в ноябре подписала соглашение о разработке нового крупного вольфрамового месторождения в Казахстане. Финансирование проекта в размере 900 млн долларов обеспечивает Экспортно-импортный банк США.

За день до начала воздушной операции США и Израиля против Ирана Пентагон обратился к союзникам с запросом на дополнительные поставки 13 видов критически важных минералов, включая вольфрам.

Кроме того, федеральные гранты получила компания Guardian Metal Resources. Она планирует расширить геологоразведку и разработку на месторождении Пилот-Маунтин в Неваде, а также увеличить мощности по переработке отходов для компании Amermin.

Однако до запуска промышленного производства вольфрама в рамках этих проектов пройдут годы.

Это создаёт почву для обострения конкуренции между оборонным и гражданским секторами за доступ к ограниченным объёмам минерального сырья. По данным Project Blue, в прошлом году на долю оборонной отрасли приходилось около 10% мирового потребления вольфрама. Ожидается, что этот показатель будет расти, поскольку западные страны, особенно США, стремятся восполнить запасы боеприпасов, израсходованные в ходе поставок Украине и интенсивных ракетных ударов в зоне Персидского залива.

Военные заказчики всегда могут предложить более высокие цены, что способно осложнить работу высокотехнологичных компаний, использующих вольфрам для производства полупроводников, печатных плат и солнечных батарей.

Спрос на вольфрам со стороны электронной промышленности растёт, дополняя его традиционное применение в производстве твёрдосплавных инструментов, строительстве, горнодобыче и нефтегазовом секторе.

Вольфрам — лишь один из множества критически важных металлов, задействованных в производстве боеприпасов. К примеру, крылатая ракета Tomahawk содержит до 18 различных металлов в системах наведения, электронике и боевой части, хотя точные данные остаются засекреченными.

Аманда ван Дайк, основательница Critical Minerals Hub, отмечает: «Ракетная математика — это математика минералов». Нынешний конфликт в Персидском заливе, по её словам, стал серьёзным «поглотителем» минеральных ресурсов.

При этом большинство таких металлов в настоящее время добывается в Китае.

Война с Ираном подстёгивает стремление Запада к укреплению сырьевой самостоятельности. Однако формирование новых цепочек поставок — от добычи до переработки и производства — требует значительного времени.

Времени, которого у Запада, возможно, уже не осталось.